라이브이슈KR 울산 프로야구단의 공식 명칭이 ‘울산 웨일즈(Ulsan Whales)’로 확정됐습니다.
이번 결정은 울산시가 추진 중인 프로야구단 창단 및 KBO 퓨처스리그 참가 준비 과정에서 나온 핵심 단계로, 지역 정체성과 브랜드 확장성을 동시에 고려한 결과로 해석됩니다.
이미지 출처: 문화일보(https://www.munhwa.com/article/11557751)
울산 웨일즈라는 이름은 울산이 가진 고래 문화와 도시 브랜드를 전면에 내세운 것이 특징입니다.
‘웨일즈(Whales)’는 고래가 지닌 강인함과 역동성, 파워를 상징한다는 설명이 함께 제시됐습니다.
‘울산웨일즈’는 울산을 대표하는 고래도시의 역사·문화적 정체성을 반영한 명칭이며, 발음 및 활용성이 높아 브랜드 구축에도 유리하다는 평가를 받았습니다.
실제로 여러 보도에 따르면 울산시는 명칭 공모와 심사 과정을 거쳐 최종안을 확정했습니다.
온라인 선호도 조사 참여 규모가 공개된 기사도 있으며, 일부 자료에서는 총 9,176명 투표 중 ‘웨일즈’가 4,772표를 얻었다는 수치가 언급됐습니다.
또 다른 보도에서는 온라인 선호도 조사 참여가 1만 7,916건으로 집계됐다는 내용이 전해져, 조사 기준(중복 포함 여부, 집계 방식 등)에 따라 수치 표기 차이가 발생했을 가능성도 있어 독자들의 교차 확인이 필요합니다.
이미지 출처: 다음뉴스(https://v.daum.net/v/20251230191511968)
이번 울산 웨일즈 확정이 주목받는 이유는, 단순히 팀명 발표를 넘어 KBO 리그 체계 안으로 들어오는 ‘시민 구단’ 모델이 본격적으로 궤도에 오르고 있다는 신호로 읽히기 때문입니다.
나무위키에는 ‘KBO 최초의 시민 구단’이라는 소개가 실려 있으며, 울산광역시가 운영할 예정인 KBO 퓨처스리그 팀이라는 방향성이 강조돼 있습니다.
이 지점에서 울산 웨일즈는 지역 스포츠 소비와 도시 마케팅을 연결하는 사례가 될 가능성이 큽니다.
울산이 ‘고래도시’로 불리는 배경은 장생포를 중심으로 한 역사적 맥락과 도시 이미지가 결합돼 있기 때문입니다.
따라서 울산 웨일즈라는 명칭은 지역 연고 팬에게는 직관적으로 다가가고, 외부 팬에게는 ‘울산=고래’라는 연상을 강화하는 효과를 노린 선택으로 보입니다.
특히 팀명은 경기력과 별개로 굿즈, 응원가, 마스코트 등 2차 콘텐츠에 확장되기 때문에, 발음과 표기, 응용 용이성이 매우 중요합니다.
일부 기사에서는 ‘울산 웨일즈’가 브랜드 구축에 유리하다는 평가가 나왔다는 점도 같은 맥락입니다.
이미지 출처: 미주중앙일보(https://www.koreadaily.com/article/20251230021108372)
명칭 확정 이후 독자들이 가장 궁금해하는 지점은 “그래서 울산 웨일즈는 언제, 어디서, 어떤 리그에서 뛰느냐”입니다.
현재까지 공개된 정보 기준으로는 내년 퓨처스리그 참가가 언급되고 있으며, 이는 1군(KBO리그) 정규시즌과는 다른 성격의 무대입니다.
퓨처스리그는 주로 유망주 육성과 선수 실전 감각 유지에 초점이 맞춰진 리그이기 때문에, 지역 팬 입장에서는 ‘가까이에서 보는 프로 시스템’이라는 체감 포인트가 생길 수 있습니다.
다만 구단 운영 방식, 홈구장 활용 계획, 코칭스태프 구성, 선수 수급 체계 등은 향후 추가 발표를 통해 구체화될 사안으로 보입니다.
이번 울산 웨일즈 명칭 선정 과정에서는 온라인 선호도와 전문가 평가를 함께 반영한 것으로 전해졌습니다.
지역 정체성을 살린 명칭이 시민 참여 기반의 절차를 통해 확정됐다는 점은, 향후 팬덤 형성의 초기 동력이 될 수 있다는 평가가 나옵니다.
울산시 공식 SNS에서도 명칭 확정 소식과 함께 “시민의 여가 기회 확대” 및 “꿀잼도시 울산”과 같은 키워드가 언급돼, 스포츠를 도시 정책과 연결하는 메시지가 강조됐습니다.
이미지 출처: 울산광역시(울산누리) 인스타그램(https://www.instagram.com/p/DS6rumokpj1/)
울산 웨일즈라는 팀명이 앞으로 어떤 의미를 갖게 될지는, 결국 운영의 투명성과 팬 경험 설계에 달려 있습니다.
지역 연고 스포츠는 성적 못지않게 티켓 접근성, 교통·동선, 가족 관람 환경, 지역 상권과의 연계 같은 현실적인 요소가 장기 팬을 결정하는 기준이 되기 때문입니다.
또한 ‘웨일즈’라는 상징을 어떻게 시각화하느냐도 중요합니다.
향후 공개될 엠블럼, 유니폼, 마스코트가 고래도시 울산의 이미지를 설득력 있게 담아낼 경우, 울산 웨일즈는 단순한 팀명을 넘어 지역 문화 콘텐츠로 확장될 가능성이 있습니다.
울산 웨일즈는 현재 ‘명칭 확정’이라는 첫 퍼즐을 맞췄습니다.
이제 남은 과제는 구단 운영의 디테일을 빠르게 채우고, 퓨처스리그 무대에서 “울산의 야구”를 일상적인 관람 문화로 만들어가는 일입니다.
고래의 도시 울산이 야구라는 새로운 언어를 통해 어떤 서사를 써 내려갈지, 다음 발표와 첫 시즌 운영이 주목됩니다.
참고/출처: 문화일보(https://www.munhwa.com/article/11557751), 다음뉴스(https://v.daum.net/v/20251230191511968), 미주중앙일보(https://www.koreadaily.com/article/20251230021108372), 조선비즈(https://biz.chosun.com/sports/baseball/2025/12/30/MVQTSZJTGY4DINJQGI2TONDGGY/), 나무위키(https://namu.wiki/w/%EC%9A%B8%EC%82%B0%20%EC%9B%A8%EC%9D%BC%EC%A6%88)
