📰 김형석 독립기념관장이 다시 한 번 정치·사회 이슈의 중심에 섰습니다. 8일 오전 국회 소통관에서 열린 ‘독립기념관 바로 세우기’ 기자회견이 고성·몸싸움 속에 20여 분 만에 파행으로 끝나면서, 사퇴 논란이 더욱 거세졌습니다.
“광복은 연합국이 준 선물에 가깝다” – 김형석 관장의 지난 8월 발언*이 촉발점이었습니다.
사진=경향신문 캡처
이 발언은 독립운동가 후손과 시민단체가 “역사 인식 부재”라며 즉각 퇴진을 요구하게 만든 결정적 계기가 됐습니다.
❶ 임명 과정부터 논란이었습니다. 김형석 관장은 2024년 8월 보훈처 추천으로 취임했지만, “민족자존보다 국제정세가 중요하다”는 과거 칼럼이 재조명되며 정치 편향 시비가 제기됐습니다.
사진=MBC NEWS 유튜브 화면
❷ 기념관 사유화 의혹도 불을 지폈습니다. 내부 보고서에 따르면 관장 직속 연구모임·강연회에 가족과 지인을 대거 초청해 예산을 집행했다는 제보가 국가보훈부 감사로 이어졌습니다. 보훈부는 ‘엄중 경고’ 조치를 내렸으나 파면 요구는 수용하지 않았습니다.
❸ 8일 국회 기자회견은 사실상 ‘여론 돌파 카드’였습니다. 김 관장은 “기념관 점거 농성은 천안 지역 야권 정치세력과 극소수 광복회원의 합작”이라고 주장했습니다. 그러나 독립운동가 후손과 여야 의원이 동시에 몰려들며 현장은 아수라장으로 변했습니다.
사진=KBS NEWS 캡처
❹ 격앙된 시민단체는 “매국노!” “즉각 사퇴!”를 외쳤고, 김 관장은 경위의 호위를 받으며 퇴장했습니다. 이 장면은 유튜브·SNS를 통해 실시간으로 퍼져 조회 수 100만 회누적를 넘겼습니다.
❺ 정치권 반응도 양 갈래입니다. 여당 일각은 “정치적 공세가 과하다”는 입장이지만, 야당·정의당은 특별감사·국회 차원의 해임 건의를 추진하겠다고 밝혔습니다.
❻ 법적 쟁점도 불거졌습니다. 관장이 기자회견에서 “허위사실 유포에 대해 법적 대응”을 예고했으나, 보훈처법·국가공무원법상 공공기관장이 제기한 소송은 ‘공적 업무 논란’이 될 가능성이 큽니다.
❼ 독립기념관 노조는 ‘직장 내 갑질’·‘인사 전횡’을 추가로 폭로했습니다. 이들은 오는 12일 보훈부 청사 앞에서 ‘문화재 지정 기관 정상화 촉구’ 집회를 열 계획입니다.
사진=한겨레신문 캡처
❽ 전문가들은 “독립기념관은 역사 교육·기억 문화의 상징적 공간”이라며, 기관장이 역사의 주체성을 폄하하는 발언을 할 경우 브랜드 가치가 훼손될 수 있다고 지적합니다.
❾ 시민사회는 이미 온라인 서명 18만 명을 돌파했습니다. 포털 댓글·커뮤니티에서도 ‘#김형석_사퇴’ 해시태그가 확산하며 여론 압박이 거세지는 양상입니다.
❿ 관장 해임 절차는 국가보훈부 장관 제청→대통령 면직 재가 순으로 진행됩니다. 아직 장관이 “추가 조사 후 판단” 입장을 고수하고 있어, 정치 일정·총선 국면과 맞물려 장기화 가능성도 제기됩니다.
ⓘ 독립기념관(충남 천안)은 1987년 개관 후 연간 300만 명이 찾는 국가보훈·문화 복합시설입니다. 본관·겨레누리관·광복관 등 7개 전시관에서 일제강점기 자료 9만여 점을 소장·연구하고 있습니다. 관장 임기는 3년이며, 정무직이 아닌 전문경영형 임기제여서 대통령 임면권이 상대적으로 쉽다는 특징이 있습니다.
ⓙ 9월 말까지 예정된 보훈부 특별감사 결과가 사실상 분수령이 될 전망입니다. 감사 결과가 ‘중대 위법’으로 결론 날 경우, 직위 해제·형사 고발도 배제할 수 없습니다.
ⓚ 시민단체 ‘독립유공자유족회’는 “김형석 관장 사퇴와 동시에 역사학·보훈 전문성을 갖춘 인사 공개 추천”을 정부에 요구했습니다.
ⓛ 반면 관장 측은 “사유화·횡령 주장은 허위”라며 회계 자료 전면 공개를 약속했습니다. 이르면 13일 기자회견을 다시 추진할 것으로 알려졌습니다.
📌 전문가 한마디
“역사 기억 기관의 리더십은 정치적 중립성보다 역사적 책임성이 우선입니다. 이번 사태는 기관 운영 투명성, 임명 절차, 내부 견제 시스템 전반을 재검토할 계기가 돼야 합니다.” – 박모 역사학자
마지막으로, 김형석 독립기념관장은 “물러날 이유가 없다”는 입장을 고수하고 있습니다. 그러나 국회·보훈부·시민사회 삼각 압박이 지속되는 한, 사퇴 정국은 쉽게 잦아들지 않을 것으로 보입니다.
