⚽ 리즈 유나이티드(Leeds United)가 2025-26시즌 EFL 챔피언십을 넘어 프리미어리그 복귀를 노리고 있습니다. 2024-25시즌 막판 플레이오프 진출에 실패했던 아쉬움을 뒤로하고, 구단은 스쿼드 개편·재정 안정·브랜드 가치 제고라는 세 갈래 전략을 추진했습니다.
핵심 키워드: 리즈 유나이티드, 승격 도전, 챔피언십, 엘런드 로드, 팬 토큰
ⓒ Leeds United Official
첫 번째 변화는 미드필드 라인에서 두드러집니다. 독일 분데스리가 출신 수비형 미드필더 안톤 슈타흐와 일본 대표팀 미드필더 다나카 아오가 완전 이적을 마쳤습니다. 두 선수는 지난 시즌 임대 기간 동안 합계 11어시스트·7골을 기록하며 경기 템포 조율과 세컨드 볼 회수에서 확실한 임팩트를 남겼습니다.
수비에서는 왼쪽 풀백 샘 바이럼이 부상에서 복귀했습니다. 클럽 의료팀은 “예상보다 빠른 회복”이라며 9월 A매치 휴식기 후 실전에 투입할 계획이라고 밝혔습니다.
한편, 구단은 재정 건전성을 확보하기 위해 미국계 사모펀드 49ers Enterprises와 체결했던 투자 계약을 연장했습니다. 구체적 금액은 비공개지만, 현지 언론은 연 4,500만 파운드 규모의 직접 투자가 유입될 것으로 추정했습니다.
두 번째 축은 상업 파트너십 강화입니다. 리즈 유나이티드는 AMT 오토·Red Bull·스포티파이 등과의 스폰서 계약을 재정비하며 2025 회계연도 마케팅 수입 목표를 15% 상향 조정했습니다.
특히 $LUFC 팬 토큰은 출시 10개월 만에 누적 판매량 145만 개를 돌파했습니다. 토큰 보유자는 홈 경기 투표권, 한정판 머천다이즈 구매권, Elland Road 투어 우선 예약 혜택 등을 얻을 수 있어 참여도가 꾸준히 상승하고 있습니다.
SNS 지표도 상승세입니다. 인스타그램 팔로워는 전년 대비 14% 증가한 100만 명을 돌파했고, X(구 트위터) 공식 계정의 월간 평균 노출 수는 1억 2,000만 회로 집계됐습니다.
세 번째 전략은 유소년 육성입니다. 리즈 아카데미는 17세 공격수 해리 그레이를 비롯한 5명의 U-21 선수를 1군 훈련에 정식 합류시켰습니다. 구단은 “홈그로운 쿼터를 충족하면서도 장기적으로 이적료 수익을 창출할 수 있다”고 설명했습니다.
현장 또한 긍정적입니다. 챔피언십 개막 4경기에서 3승 1무를 기록하며 승점 10점, 득실 +6으로 단독 2위를 달리고 있습니다. 9월 13일 열리는 풀럼 원정은 상승세를 더욱 끌어올릴 분수령으로 평가됩니다.
다니엘 파르케 감독
“이번 시즌은 과정보다 결과가 중요합니다. 선수단은 승격이라는 하나의 목표에만 집중하고 있습니다.”
팬들의 기대도 뜨겁습니다. 티켓 부서는 이미 12월까지의 시즌권·개별 홈 경기 표가 모두 매진됐다고 밝혔습니다. 이에 따라 구단은 2035 FIFA 여자 월드컵 유치 시, 엘런드 로드를 증축해 55,000석 규모로 확장하겠다는 장기 플랜도 공개했습니다.
마지막으로, 구단은 지역사회 공헌 활동도 강화합니다. 선수단은 사마리탄스(Samaritans)와 협업해 정신 건강 캠페인을 진행하며, 매 90분마다 이뤄지는 자살 예방 상담을 지원하고 있습니다.
종합하면 리즈 유나이티드는 스쿼드 보강 ↔ 재정 안정 ↔ 브랜드 확장의 균형을 통해 챔피언십 상위권 경쟁력을 확보했습니다. 풀럼·선덜랜드·웨스트브롬과의 맞대결이 남아 있지만, 현재 흐름이라면 시즌 종료 전 자동 승격권 진입도 결코 불가능한 시나리오가 아닙니다.
🔥 올가을 엘런드 로드의 열기가 다시 한 번 프리미어리그를 향해 달궈질지, 축구 팬들의 관심이 집중되고 있습니다.
