🏎️ 2025년 포뮬러 원(F1) 메르세데스-AMG 페트로나스 팀의 조지 러셀(George Russell)이 시즌 중반에도 꾸준한 포인트 행진을 이어가며 ‘차세대 월드챔피언’ 후보로 떠오르고 있습니다.
러셀은 1998년 2월 15일 영국 노퍽 킹스린에서 태어났습니다. 카트 시절부터 남달랐던 그는 2017년 GP3 시리즈1와 2018년 FIA F2 챔피언십2을 연속 제패하며 F1 문을 두드렸습니다.
2019년 윌리엄스 레이싱에서 데뷔했을 당시 팀은 후미권이었지만, 그는 매 세션마다 팀 한계를 넘어서는 랩타임을 기록해 ‘Mr. Saturday’라는 별명을 얻었습니다.
윌리엄스에서 3년을 보내며 경험을 쌓은 러셀은 2022년 메르세데스로 승격했습니다. 데뷔 시즌에 브라질 그랑프리 첫 우승을 달성했고, 팀 동료 루이스 해밀턴보다 높은 순위를 기록하며 강렬한 인상을 남겼습니다.
“우리가 달릴 때마다 배움은 멈추지 않는다.” – 조지 러셀 인터뷰 중
2025 시즌 초반 러셀은 3회 포디움과 1회 폴포지션을 만들어냈습니다. 특히 모나코 GP 예선에서 보여준 1분 10초 998의 타임은 서킷 레코드에 불과 0.02초 차였습니다.
기술적 특징으로는 브레이킹 안정성과 코너 진입 시차 제어 능력이 꼽힙니다. 팀 엔지니어들은 그가 “데이터를 읽는 능력과 피드백 속도가 탁월하다”고 평가합니다.
팀 내에서 해밀턴과의 관계도 주목받습니다. 두 드라이버 모두 영국 국적이며, 서로 다른 세대의 월드클래스라는 점에서 자연스러운 비교가 이뤄집니다. 그러나 러셀은 “팀 우선” 원칙을 강조하며 갈등설을 일축했습니다.
최근 계약 연장 협상이 화두입니다. 현 계약은 2026년 끝나지만, 메르세데스는 일찌감치 2030년까지 장기 재계약을 제안한 것으로 알려졌습니다. 이에 대해 러셀은 “레이스에 집중하고 있다”라며 구체적 언급을 피했지만, 내부 관계자는 연봉 3,000만 유로 수준이 논의 중이라 전했습니다.
스폰서십 시장에서도 ‘러셀 효과’가 두드러집니다. 영국 최대 통신사 BT가 새 헬멧 스폰서를 맡았고, 글로벌 패션 브랜드 TOMMY HILFIGER는 러셀 단독 캡슐 컬렉션을 준비 중입니다.
F1 기술 레귤레이션은 2026년 대폭 개편될 예정입니다. 파워유닛이 100% 지속가능 연료로 전환되고, 액티브 에어로가 허용됩니다. 러셀은 이미 시뮬레이터에서 새 컨셉 카를 시험하고 있으며, “변화는 기회”라고 강조했습니다.
또한 그는 SNS 팔로워 850만 명을 보유한 ‘디지털 네이티브’ 드라이버입니다. 경기 후 자신만의 ‘데브리핑 브이로그’를 공개해 팬들과 거리감을 좁히고 있습니다.
영국 모터스포츠 전문 기자 마크 휴즈는
“러셀은 피지컬·멘탈·데이터 분석 능력 삼박자를 갖춘 드라이버다. 그는 해밀턴이 개척한 영국 F1 계보를 잇고, 베르스타펜과 함께 차세대 라이벌 구도를 이끌 것”
이라고 분석했습니다.
🏁 2025 시즌 후반부, 조지 러셀이 보여줄 가능성은 무궁무진합니다. 팀 개발 방향, 레이스 전략, 그리고 그의 섬세한 드라이빙이 어우러질 때, 메르세데스는 다시 정상 탈환을 꿈꿀 수 있습니다.
앞으로도 러셀이 그려갈 F1 드라마를 기대해 봅니다.
© 사진 출처: Wikimedia Commons, Takayuki Suzuki
