스테파노스 치치파스는 남자 테니스에서 가장 뚜렷한 캐릭터를 가진 선수 중 한 명입니다.

그리스 국적의 톱랭커로서 원핸드 백핸드와 공격적인 전진 플레이, 그리고 큰 무대에서의 기복까지 모두 화제의 중심에 놓여왔습니다.

최근 국내외에서 스테파노스 치치파스에 대한 관심이 커진 이유는 단순한 ‘유명 선수’이기 때문만은 아닙니다.

대형 대회 시즌이 이어지는 흐름에서 그의 경기력 변화와 랭킹 경쟁 구도, 그리고 코트 위 스타일의 재정비가 동시에 관전 포인트로 떠올랐기 때문입니다.

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치치파스의 커리어를 이해하려면 먼저 그가 왜 ‘차세대 에이스’로 불렸는지부터 짚어야 합니다.

그는 2010년대 후반부터 ATP 투어에서 빠르게 존재감을 키웠고, 강한 서브와 포핸드로 하드·클레이 모두에서 우승권 경쟁을 만들어온 선수입니다.

특히 치치파스는 클레이 코트에서의 성과로 자주 조명됩니다.

클레이는 공의 바운드가 높고 랠리가 길어 회전량과 발 움직임이 중요한데, 치치파스는 이 지점에서 원핸드 백핸드 슬라이스와 공격 전환이 돋보이는 선수로 평가받아왔습니다.

다만 치치파스를 이야기할 때 ‘강점’만큼이나 자주 언급되는 단어가 기복입니다.

상위 시드 선수와의 빅매치에서는 폭발력이 빛나지만, 특정 매치업에서 리턴 안정감이나 백핸드 쪽 압박이 약점으로 거론되곤 합니다.

이런 흐름 속에서 팬들이 가장 궁금해하는 질문은 결국 하나로 모입니다.

“스테파노스 치치파스는 다시 큰 우승 트로피를 들 수 있습니까”라는 질문입니다.

결론부터 말하면, 가능성은 여전히 충분하다는 평가가 많습니다.

다만 그 가능성이 현실이 되려면 경기 운영과 멘털 관리, 그리고 무엇보다 서브-첫 두 타의 효율이 안정적으로 유지돼야 합니다.

치치파스의 테니스는 한두 장면으로 설명되지 않습니다.

그의 경기는 종종 하이라이트 제조기처럼 보이지만, 승부를 가르는 것은 오히려 짧은 게임에서의 선택과 브레이크 포인트 처리입니다.

예를 들어, 원핸드 백핸드를 지닌 선수들은 탑스핀이 크게 걸린 공을 백핸드 높이로 지속적으로 받으면 부담이 커질 수 있습니다.

따라서 치치파스가 상위권에서 꾸준히 결과를 내기 위해서는 백핸드 높이를 피하는 포지셔닝과 슬라이스·드롭샷의 타이밍이 더 정교해질 필요가 있다는 분석도 있습니다.

국내 팬들에게는 치치파스가 더욱 친숙하게 느껴지는 포인트도 있습니다.

최근 글로벌 스포츠 이슈가 축구와 농구, 챔피언스리그 같은 이벤트 중심으로 흘러가는 가운데에서도, 테니스에서는 치치파스처럼 ‘스타성과 전술 요소’를 함께 갖춘 선수가 있으면 관심이 빠르게 집중되는 경향이 있습니다.

또한 치치파스는 경기 외적으로도 주목받는 선수입니다.

인터뷰에서 보여주는 솔직한 화법, 팬들과의 소통 방식, 그리고 때때로 논쟁을 부르는 발언까지 모두가 그의 브랜드를 구성하는 요소입니다.

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그렇다면 지금 치치파스를 볼 때, 팬들이 체크하면 좋은 실전 관전 포인트는 무엇입니까.

첫째는 첫 서브 성공률과 세컨드 서브 이후 수세 전환입니다.

둘째는 리턴 포지션입니다.

치치파스가 베이스라인 뒤에서 리턴을 길게 가져갈 때와, 과감히 앞으로 들어와 리턴 템포를 올릴 때의 경기 양상이 확연히 달라지는 편입니다.

셋째는 백핸드 방향의 공략을 받는 상황에서의 선택입니다.

여기서 무리한 다운더라인을 고집하기보다, 깊은 크로스와 슬라이스로 리듬을 끊는 운영이 나오면 경기 안정감이 올라가는 흐름이 자주 관측됩니다.

넷째는 네트 플레이입니다.

치치파스는 기본적으로 공격 지향이 강한 선수이며, 포핸드로 코트를 열어 놓은 뒤 전진해 마무리하는 장면이 자주 나옵니다.

하지만 네트로 들어가는 ‘시점’이 늦으면 패싱 샷의 표적이 되기 쉽습니다.

따라서 팬들은 전진 타이밍과 발리의 깊이를 함께 보는 것이 좋습니다.

마지막으로 다섯째는 타이브레이크와 중요 게임에서의 집중력입니다.

톱 선수들의 경기는 실력 차이보다 1~2포인트의 선택이 승부를 가르는 경우가 많고, 치치파스 역시 이 구간에서 평가가 갈리기 때문입니다.

한편, 치치파스의 존재는 남자 테니스에서 점점 희귀해지는 원핸드 백핸드 계보의 현재형이라는 의미도 갖습니다.

투핸드 백핸드가 지배적인 시대에 원핸드로 정상권을 유지하는 것은 기술적·체력적 요구치가 높기 때문입니다.

이 때문에 치치파스가 좋은 경기력을 보이면 단순히 ‘한 선수의 승리’ 이상의 반응이 뒤따르기도 합니다.

테니스 미학을 상징하는 장면이 만들어지기 때문입니다.

정리하면, 스테파노스 치치파스는 여전히 우승 후보군에서 이름이 지워지지 않는 선수입니다.

그의 경기를 더 재미있게 보려면 서브-리턴, 백핸드 압박 대응, 전진 타이밍, 그리고 중요 포인트 운영을 함께 확인하는 것이 도움이 됩니다.

치치파스의 다음 경기는 늘 ‘기대와 검증’이 함께 따라붙습니다.

그 기대를 현실로 바꾸는 순간이 오면, 남자 테니스의 서사는 다시 한 번 크게 요동칠 가능성이 높습니다.