세계평화통일가정연합(약칭 통일교)이 여야 정치권에 금전과 선물을 제공했다는 의혹이 잇따라 제기되면서, 종교단체의 정치 개입과 정교 분리 원칙을 둘러싼 논쟁이 거세지고 있습니다.

이번 의혹은 김건희 여사 특검 수사 과정에서 통일교 전 세계본부장 윤영호 씨 관련 진술과 자료가 드러난 이후, 여당과 야당 모두를 향한 ‘전방위 로비’ 정황으로 확대되고 있습니다.

1. 통일교는 어떤 단체인가…공식 명칭과 역사

통일교의 정식 명칭은 ‘세계평화통일가정연합’입니다. 초기 명칭은 ‘세계 기독교 통일 신령협회’였으나, 1997년 4월 세계평화통일가정연합으로 개칭했습니다.

대한민국에서 문선명에 의해 시작된 신흥종교로, 2013년을 전후해 다시 한 차례 명칭 조정을 거쳤으나 대중에게는 여전히 ‘통일교’라는 약칭으로 널리 알려져 있습니다.

통일교는 종교 활동 외에도 다양한 국제 평화 행사·장학사업·ODA(공적개발원조) 관련 사업 등에 참여해 왔다고 알려져 있으며, 이러한 대외활동이 정치권 접촉 통로로 활용됐는지 여부가 이번 논란의 핵심 쟁점으로 떠오르고 있습니다.

2. 특검 수사에서 불거진 여야 금전 지원 의혹

김건희 여사 관련 비리 의혹을 수사 중인 민중기 특별검사팀은 수사 과정에서 통일교 전 세계본부장 윤영호 씨를 기소했습니다. 이 과정에서 통일교 측이 2022년 대선을 전후해 정치권과 어떤 접촉을 했는지가 핵심 수사 축으로 떠올랐습니다.

특히 윤 전 세계본부장이 “국민의힘뿐 아니라 더불어민주당 정치인들에게도 금전적 지원을 했다”는 취지의 진술을 특검팀에 한 것으로 전해지면서, 통일교 여야 동시 지원 의혹이 본격 확산됐습니다.

“통일교가 국민의힘뿐 아니라 다른 정당 정치인들에게도 금전적 지원을 했다는 진술이 특검에 전달됐다”는 보도가 나오면서, 통일교 정치 개입 의혹은 단일 정당 문제가 아니라 정치권 전반의 구조적 문제로 번지는 양상입니다.

3. ‘VIP 선물 리스트’와 7명의 정치인…무엇이 쟁점인가

한국일보 보도에 따르면, 특검팀은 대선 직전 통일교의 ‘VIP 선물 리스트’를 확보해 여야 정치인 7명을 둘러싼 의혹을 조사 중인 것으로 알려졌습니다.

이 리스트에는 특정 정치인들에게 제공된 고가 선물·지원 내역이 포함돼 있는 것으로 전해지며, 이를 통해 통일교가 정치적 영향력 행사를 시도했는지가 수사의 초점으로 거론되고 있습니다.

만약 이 선물이나 지원이 정치자금법상 신고·보고되지 않은 불법 정치자금으로 드러날 경우, 정치인과 통일교 양측 모두 형사 책임을 피하기 어려울 수 있다는 관측이 나옵니다.

4. 민주당·국민의힘 모두 겨냥한 의혹…진술 vs 부인

의혹이 커지자 더불어민주당과 국민의힘은 모두 곤혹스러운 기색입니다. 특히, 윤 전 본부장의 진술이 공개된 뒤로는 여당·야당 가릴 것 없이 ‘정치자금 유착’ 프레임이 확산되고 있습니다.

그러나 통일교 내부 직원들 상당수는 “국민의힘 외 다른 정당에 정치자금을 후원하라는 지시를 받은 적 없다”는 취지로 반박했다는 보도도 나오고 있습니다.

결과적으로 윤 전 세계본부장의 진술과 통일교 직원들의 증언이 엇갈리면서, 실제 금전 지원의 범위와 대상, 시기를 놓고 추가 조사가 불가피하다는 지적이 나옵니다.

5. 민주당 내부의 ‘선제적 조사’ 요구…박지원 발언의 의미

더불어민주당 박지원 의원은 통일교 돈이 야당에도 흘러들어갔다는 의혹이 불거지자, “민주당에 통일교 돈이 들어왔다면 끝까지 파헤쳐야 한다”고 공개적으로 밝혔습니다.

박 의원은 자신의 SNS를 통해 “정교분리 원칙을 강조해온 이재명 대통령의 기조에 맞게, 야당 스스로도 통일교 의혹을 선제적으로 점검해야 한다”는 취지의 입장을 내놓았습니다.

박 의원의 ‘자체 조사’ 요구는, 통일교 의혹을 특정 진영 문제로만 보지 말고 정치권 전반의 구조적 문제로 다루자는 메시지로 해석됩니다.

6. 특검을 둘러싼 ‘선택적 수사’ 논란

일각에서는 민중기 특검팀이 통일교와 여당 인사들 간의 자금 의혹에는 미온적이라는 비판도 제기되고 있습니다. 일부 사설은 “여당-통일교 의혹에는 눈 감았다”며 선택적 수사를 지적했습니다.

또한 통일교 측이 “민주당에도 접근했다”고 언급했음에도, 실제 수사 대상과 범위가 어느 수준까지 확대됐는지 명확히 공개되지 않고 있다는 점도 논란을 키우는 요인입니다.

이 같은 비판은 특검의 정치적 중립성과 수사 공정성 문제로 직결되면서, 향후 수사 결과 발표 시점마다 다시 불거질 가능성이 큽니다.

7. 법적으로 무엇이 문제인가…정치자금법·정교 분리

이번 통일교 정치권 금전 지원 의혹은 크게 두 가지 법적 쟁점을 안고 있습니다.

1. 정치자금법 위반 여부
   종교단체가 정치인 개인 또는 특정 정당에 금전·선물을 제공하고, 이를 정치 활동에 활용했다면, 신고·보고 여부에 따라 불법 정치자금 수수로 판단될 수 있습니다.
2. 정교 분리 원칙 훼손 여부
   헌법이 보장하는 정교 분리는 국가 권력이 특정 종교를 후원하거나, 종교가 국가 정책과 선거에 직접 개입하는 것을 경계하는 원칙입니다. 통일교가 정책·대선 국면에서 영향력 행사를 시도했다면, 정교 분리의 정신과 정면으로 충돌할 수 있습니다.

전문가들은 “이번 통일교 사안은 개별 정치인의 일탈을 넘어, 한국 정치가 종교·이해집단과 맺어온 비공식 네트워크를 드러내는 계기가 될 수 있다”고 지적합니다.

8. 통일교 내부의 갈등과 ‘전 신도’ 증언

통일교 내부에서도 이번 사안을 둘러싼 갈등과 증언 충돌이 이어지고 있습니다. 최근 열린 윤영호 전 세계본부장 재판에서는 전 통일교 신도가 증인으로 나서, 신도들의 이탈과 교단 운영과 관련된 진술을 내놓았습니다.

재판정 밖에서는 “신도들 나가 달라”는 구호까지 등장하며, 통일교를 둘러싼 교단 내부 갈등이 표면화됐다는 분석도 나옵니다. 이는 통일교 신도·탈퇴자의 시각이 크게 갈리고 있음을 보여줍니다.

9. 일본 사례와의 비교…왜 더 민감한 이슈가 되었나

통일교 이슈가 민감하게 받아들여지는 데에는 일본 사례도 큰 영향을 미쳤습니다. 일본에서는 아베 신조 전 총리 피살 사건 이후, 통일교(현 ‘세계평화통일가정연합’)와 정치권의 유착 의혹이 대대적으로 문제 제기됐습니다.

일본 사회는 이후 통일교 해산 청구, 피해자 구제 법안 등 강도 높은 대응에 나섰고, 이는 한국에서도 통일교와 정치권 관계를 보는 시각을 한층 더 엄격하게 만들었습니다.

전문가들은 “한국 역시 일본처럼 종교단체와 정치권의 연계를 투명하게 드러내고 제도적으로 통제해야 한다”는 목소리를 내고 있습니다.

10. 유권자와 시민이 체크해야 할 포인트

이번 통일교 정치 개입 의혹은 단순히 한 종교단체를 둘러싼 스캔들이 아니라, 유권자와 시민이 정치의 투명성을 어떻게 요구할 것인가의 문제와 직결됩니다.

• 후원금·선물의 출처와 성격을 공개적으로 요구하는 문화가 필요합니다.
• 정치인들에게 종교단체·이해집단과의 접촉 내역 공개를 촉구하는 시민 감시가 강화돼야 합니다.
• 정부와 국회는 정치자금법·정당법 등 관련 제도를 점검해, 종교단체의 정치 후원 규정을 명확히 할 필요가 있습니다.

특히, 대선·총선 등 주요 선거 국면에서 종교단체 후원과 행사 참석이 어떤 의미를 갖는지를 시민이 스스로 판단할 수 있는 정보 공개가 중요하다는 지적이 이어집니다.

11. 통일교, 향후 어떤 대응과 메시지 내놓을까

현재까지 통일교는 일부 의혹에 대해 부인 또는 제한적 해명을 내놓고 있으나, 정치권 금전 지원·VIP 선물 리스트 등 구체적 쟁점에 대해서는 향후 공식 입장을 추가로 내놓을 가능성이 큽니다.

만약 검찰·특검 수사 과정에서 통일교 내부 문건·회계 자료가 공개된다면, 통일교의 재정 구조와 정치·사회 활동의 실체가 보다 명확히 드러날 수 있습니다.

통일교 입장에서는 ‘세계평화’와 ‘가정 가치’를 내세운 종교 이미지와, 정치권 로비 의혹 사이의 괴리를 어떻게 설명할지에 따라 대중 신뢰 회복 여부가 판가름 날 전망입니다.

12. 남은 과제…정치·종교·시민사회가 함께 풀어야

통일교를 둘러싼 이번 논란은 “정치와 종교의 거리는 어디까지 허용돼야 하는가”라는 오래된 질문을 다시 꺼내 들게 합니다.

정치권은 스스로 투명한 정치자금 문화를 정착시키고, 종교계는 신앙과 정치의 선을 지키려는 자정 노력을 보여야 합니다. 시민사회와 언론 역시 통일교 사례를 계기로 한 감시와 제도 개선 논의를 이어갈 필요가 있습니다.

통일교 정치 개입 의혹이 어떤 결론에 이르든, 이번 사안은 한국 사회에 정교 분리와 민주주의의 기본 원칙을 다시 점검하는 계기가 되고 있습니다.