도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 핵잠수함 승인 결정을 전격적으로 발표했습니다. 한미 정상회담 이틀 만의 속전속결 조치여서 안보 지형이 요동치고 있습니다.

트럼프 대통령은 트루스소셜 게시글에서 “한국이 보유한 구식 디젤 잠수함을 대체할 원자력 추진 잠수함 건조를 허가했다”라고 밝혔습니다.¹

이번 결정은 29일 경북 경주에서 열린 한미 정상회담에서 이재명 대통령이 핵추진 잠수함 연료 공급 허용을 공개적으로 요청한 직후 나왔습니다.

군사적 의미로 보면 잠항 시간과 기동성이 제한된 디젤 잠수함을 대신해 무제한 잠항이 가능한 핵추진잠수함이 도입되면 한국 해군의 ASW 작전 반경이 대폭 확장됩니다.

국방부 관계자는 “2026년 상반기 기본 설계를 착수해 2033년 전력화를 목표

“핵추진잠수함 보유는 대잠수함 억제력 향상과 동시에 인도-태평양 해양 안보 에코시스템의 중추가 되는 계기가 될 것” — 해군 전력기획본부 관계자

기술적 차원에서 저농축 우라늄(LEU) 연료를 사용할 경우 한미 원자력협정(123 협정) 개정이 필수입니다. 외교부는 미측과 별도 협의창구를 가동해 비확산 원칙과 충돌하지 않는 해법을 찾겠다고 밝혔습니다.

산업적 파급도 막대합니다. 건조 후보지로 언급된 한화오션 거제조선소와 미국 필리 조선소는 최대 15조원 규모 프로젝트를 공동 추진합니다.

방산 업계는 국산화율 60%를 목표로 원자로 압력용기 및 동력계통 국내 제작을 추진하고 있습니다. 한화시스템, LIG넥스원 등 관련 주가가 급등세를 보이고 있습니다.

정치권에도 파장이 확산됩니다. 여당은 “한국 핵잠은 ‘동북아 균형자’로 가는 첫걸음”이라고 평가했습니다. 반면 야당은 재원 조달과 국제 비확산 규범 충돌 우려를 제기했습니다.

중국 관영 〈환구시보〉는 사설을 통해 “지역 군비경쟁을 부추긴다”라고 비판했습니다. 북한 매체는 “핵잠수함 도입 시 초강력 대응”을 경고했습니다.

일각에서는 AUKUS 모델을 준용해 미·영 핵연료 공급 체계를 한국에 확대할 가능성도 거론됩니다.

전문가들은 승인만으로 모든 문제가 해결된 것은 아니라고 지적합니다. 연료 주기 관리, 승조원 원자력 안전 교육, 국제 검증 체계를 완비해야 합니다.

무엇보다 핵추진잠수함은 선제적 전력이 아닌 확대 억제의 검증용이라는 점에서 투명성과 책임 있는 운영이 필수입니다.

☑️ 결론적으로 핵잠수함 승인은 한미 동맹의 새 장(章)을 연 사건입니다. 향후 협의 속도와 재정 건전성이 변수로 작용하겠지만, 한국 해양력은 이미 질적 도약을 예고하고 있습니다.