경주발(發) 한미 정상회담에서 핵추진 잠수함 문제가 핵심 의제로 부상했습니다. 이재명 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령에게 “핵잠수함 연료 공급 허용“을 정중하지만 분명하게 요청했습니다.
이번 요구는 한미원자력협정 범위 안에서 추진되는 사안입니다. 핵잠수함 도입은 단순한 장비 확보를 넘어 동북아 전략 지형을 바꿀 수 있는 카드로 평가됩니다.
대통령실 고위 관계자는 “핵추진 잠수함은 장기간 잠항 능력과 고속 기동력이 강점”이라며 “한국 방위 비용 절감과 미군 부담 완화라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있다”고 설명했습니다.
“재래식 무기를 탑재한 핵잠수함을 여러 척 건조하면 동해·서해·남해 전역에서 감시·억제 능력이 비약적으로 향상될 것입니다.” — 국방부 고위 소식통
사진=U.S. Navy, Public Domain
현재 서울—워싱턴 채널에서는 두 가지 시나리오가 거론됩니다. 첫째, 미국이 고농축 우라늄(HEU)을 사용하지 않는 저농축 우라늄(LEU) 추진체를 허용하는 방안입니다. 둘째, 호주가 채택한 AUKUS 모델처럼 완제품 잠수함을 리스하는 방식이 거론되고 있습니다.
국내 조선업계는 “스텔스 설계·모듈화 기술을 이미 확보했기 때문에 원자로 설계 규제만 풀리면 6~8년 내 실전 배치가 가능하다”고 자신합니다.
반면 일부 전문가들은 “핵연료 주기 관리, 사용후 핵연료(Spent Fuel) 처리, 국제원자력기구(IAEA) 감시 체계” 등 복합적 과제를 짚으며 안전 규제 로드맵 마련을 주문합니다.
외교가에서는 이번 요청이 방위비 분담 재협상 카드와 연결돼 있다는 분석이 나옵니다. 우리 정부는 GDP 대비 국방비 3% 상향을 검토하며 “확실한 공동 방위“를 약속했습니다.
한편 미국 의회 내부에서도 “한국의 핵잠수함 운용이 인도·태평양 억제선을 강화한다”는 긍정론과 “핵확산 우려를 자극할 수 있다”는 신중론이 공존합니다.
사진=해군 제공, CC BY-SA
전문가들은 “국산 장보고-III Batch-II에서 축적한 대형 잠수함 건조 경험이 핵추진 플랫폼으로 자연스럽게 이어질 수 있다”고 평가합니다.
국회 국방위원회는 11월 정기국회에서 “핵잠수함 특별법” 초안을 논의할 예정입니다. 해당 법안은 연구·개발·연료 주기·폐기 단계까지 원스톱 규제 체계를 포괄합니다.
재계도 촉각을 곤두세우고 있습니다. 한화·현대중공업·두산에너빌리티 등 원전·조선·방산 삼각 벨트가 가동되면 고용 유발 효과가 약 5만 명에 이를 것이라는 전망이 나옵니다.
끝으로 정부 관계자는 “핵잠수함은 군사적 상징성보다 경제·기술 생태계 파급력이 크다”며 “투명한 국제 규범 준수와 동맹국 협력을 통해 사업을 추진하겠다”고 밝혔습니다.
이번 경주 정상회담을 계기로 핵잠수함 협상이 본격화되면, 한국의 해양 전략과 글로벌 기술 협력 지형이 새롭게 재편될 전망입니다. ☮️⚓
