미국 연예 매체 TMZ가 25일(한국 시각) 속보로 헐크호건 사망 소식을 전했습니다. 향년 71세로, 심장마비가 직접 원인으로 알려졌습니다.

이번 헐크 호건 사망 보도는 UPI¹·연합뉴스 등 주요 통신사에도 신속히 인용되며 사실로 굳어지는 분위기입니다.

헐크 호건(Hulk Hogan)은 1953년 플로리다에서 태어나 1970년대 말 WWF_{(현 WWE)}에 데뷔했습니다. 이후 ‘Hulkamania’ 열풍을 주도하며 1980~90년대 프로레슬링 황금기를 이끌었습니다.

“Say your prayers and take your vitamins!” – 헐크호건의 시그니처 멘트

특유의 금발 머리와 근육질 체격, 붉은 밴드나 노란 타이츠는 전 세계 팬들에게 강렬한 이미지를 남겼습니다. 헐크호건 사망 소식이 더욱 충격적인 이유는 그가 여전히 WWE Hall of Fame의 상징이자 대중문화 아이콘으로 자리해왔기 때문입니다.

1990년 레슬매니아 6에서 얼티밋 워리어와 펼친 챔피언 대결, 2002년 더 락과의 명승부는 ‘프로레슬링 역사상 최고의 경기’로 손꼽힙니다.

또한 그는 헐크호건 브랜드를 활용해 영화·TV·장난감·비디오게임 등 멀티 엔터테인먼트 사업으로 확장, 스포츠 비즈니스 모델을 선구적으로 보여줬습니다.

최근 몇 년간 허리 수술과 건강 악화가 알려졌으나, 가짜 사망설도 반복돼 왔습니다. 이번 ‘Hulk Hogan 사망’ 보도는 TMZ가 가족 및 경찰 소스를 인용해 발표했고, 현지 경찰도 사망 확인서를 발급한 것으로 전해졌습니다.

이와 관련해 WWE 측은 “우리 시대 최고의 슈퍼스타를 잃어버렸다”라며 추모 성명을 준비 중입니다.

레슬링 업계 동료들도 뒤따라 애도하고 있습니다. 존 시나는 SNS에서 “#ThankYouHogan” 해시태그와 함께 사진을 올렸으며, 트리플 H 역시 “그의 에너지와 카리스마는 영원히 남을 것”이라 밝혔습니다.

한국 팬들의 반응도 뜨겁습니다. 1990년대 MBC ‘WWF 스페셜’ 세대에게 헐크호건은 유년기의 영웅이었습니다. 포털과 커뮤니티에 헐크호건 사망 추모 글이 빠르게 확산되는 이유입니다.

전문가들은 “그가 구축한 페이스 vs 힐 스토리텔링 구조, 링 진입 전 포즈 등은 오늘날 AEW·NJPW까지 이어지는 프로레슬링 연출의 뿌리”라고 분석합니다.

또한 헐크호건은 2010년대 청소년 암 재단에 수익금을 기부하고 ‘Be A Star’ 캠페인을 통해 왕따 방지 운동을 펼쳐 사회적 책임도 실천했습니다.

향후 WWE 네트워크는 그의 명경기를 묶은 추모 특집을 편성할 예정입니다. 디즈니+·넷플릭스 등 OTT 사업자도 다큐멘터리 판권 확보 경쟁에 나설 가능성이 큽니다.

경제적 파급력도 주목됩니다. ‘Hulkamania’ 관련 굿즈 매출은 단기 급증할 전망입니다. eBay·아마존에는 이미 빈티지 액션 피규어 가격이 2배 이상 치솟았습니다.

한편, 일부 팬들은 사망 원인을 둘러싼 음모론을 제기하지만, 플로리다 클리어워터 경찰은 “부검 결과 위조 가능성은 없다”고 선을 그었습니다. 정확한 공식 부검 보고서는 1주일 내 공개될 예정입니다.

종교적으로는 크리스천이었던 그는 평소 “링 위에서 받은 사랑을 사회에 돌려주고 싶다”는 말을 자주 했습니다. 미 프로레슬러 협회는 그의 유언에 따라 소년원 청소년 레슬링 교실 설립을 추진하겠다고 밝혔습니다.

이번 헐크호건 사망은 프로레슬링 산업뿐 아니라 1980~90년대 팝컬처를 통째로 관통한 거인의 퇴장입니다. “형제여, 영원히 쉬소서!”라는 전 세계 팬들의 애도 메시지가 이어지고 있습니다.

라이브이슈KR은 추가 공식 성명, 장례 일정, 추모 행사 정보를 확보하는 대로 독자 여러분께 신속히 전달하겠습니다. 🙏