⚡ AJ 리(AJ Lee)의 WWE 복귀가 단숨에 글로벌 레슬링계를 흔들었습니다. 2015년 이후 목 부상으로 은퇴했던 그가 10년 만에 시카고 올스테이트 아레나에서 열린 ‘스맥다운(SmackDown)’ 무대에 등장하자, 관중석은 역대급 함성으로 들끓었습니다.
🎉 첫 장면부터 화려했습니다. CM 펑크와 베키 린치가 대립 중인 링 위 스토리에 깜짝 난입한 AJ 리는 특유의 ‘스킵’ 세리머니로 관중을 압도했습니다. 그녀가 마이크를 들어 “시카고, 나 돌아왔어요!”라고 외치자 현장은 순식간에 ‘AJ’ 챈트로 뒤덮였습니다.
이번 복귀는 존 시나의 이별 투어, 브록 레스너의 계약 루머 등 굵직한 남성 카드들을 압도하며, 여성 레슬러가 쇼의 중심에 설 수 있음을 증명했습니다.
“AJ 리가 돌아오자마자 WWE 여자 디비전의 모든 캐릭터가 재정립될 것이다.” – 프로레슬링 전문지 PWI
업계 전문가들은 “여성 레슬링 르네상스의 시발점”이라고 한목소리를 냈습니다. 복귀 직후 SNS에는 ‘#AJLeeDay’ , ‘#SmackDown’ 해시태그가 100만 회 이상 언급되며 트렌딩 1위를 기록했습니다.
이미지 출처 : USA TODAY Sports
1. 왜 ‘지금’ 복귀했나? WWE 내부 관계자에 따르면, ‘새로운 여성 챔피언 벨트’와 ‘시카고 홈타운 흥행’이 맞물리며 “CM 펑크–AJ 리 부부 동반 스토리라인”이 급물살을 탔다고 합니다.
2. 복귀 직후 전개될 시나리오는 베키 린치·록산 페레즈와의 트리플 쓰렛(Triple Threat) 구도가 가장 유력합니다. AJ 리 vs 베키 린치는 과거 NXT에서 이루지 못한 ‘세대 교체’ 라이벌 매치라는 점에서 흥행 카드로 손꼽힙니다.
블리처리포트는 “AJ 리가 레슬매니아 42 메인 이벤트를 목표로 장기 계약을 체결했다”고 보도했습니다. WWE는 이에 대해 “장기 플랜은 논의 중”이라고만 밝혔습니다.
📌 AJ 리 커리어 타임라인
- 2011년 : WWE 데뷔, 즉시 디바스 디비전 중심 인물로 부상
- 2013년 : 디바스 챔피언 등극(총 3회), 당시 최장 기간 기록
- 2015년 : 레슬매니아 31 다음 날 경기 후 목 부상 및 결혼, 전격 은퇴
- 2017~2023년 : 코믹스 작가·멘탈헬스 활동가로 전향, 여성 인권 캠페인 활약
- 2025년 : 10년 만의 WWE 공식 복귀
3. 복귀 효과 분석
① 여성 시청률 상승 : 미국 니엘슨 집계에 따르면 여성 18~34 타깃 시청률이 방송 직후 40% 급등했습니다.
② 라이브 이벤트 티켓 매출 : 시카고 ‘스맥다운’의 현장 매출은 직전 주 대비 1.8배 증가했습니다.
③ 관련 굿즈 : ‘AJ 리 레트로 티셔츠’는 출시 30분 만에 품절되었습니다.
🔥 4. 레슬링 팬 반응
레딧 ‘r/Wrasslin’ 게시글에는 “AJ 리가 존 시나 은퇴 경기보다 더 큰 화제”라는 댓글이 5천 개 이상 추천을 받았습니다. 트위터(X)에서는 “What’s the over-under we get an AJ pop?” 같은 농담이 실시간으로 공유됐습니다.
이미지 출처 : New York Post
5. 경쟁단체·업계 파급
AEW·TNA 등 경쟁 단체도 여성 레전드 복귀 카드를 검토 중입니다. 업계에서는 “AJ 리 효과로 여성 메인 이벤트 시대가 앞당겨질 것”이라고 전망합니다.
뉴스위크는 “AJ 리의 복귀는 ‘여성 레슬링=틈새 콘텐츠’라는 낡은 공식에 종지부를 찍을 것”이라고 분석했습니다.
6. 한국 팬 관전 포인트
국내 방송사 IB 스포츠는 9월 10일 WWE ‘스맥다운’ 특별 편성을 확정했습니다. 한국 팬들은 베키 린치와의 마이크 대결, CM 펑크 부부 합동 세그먼트를 주목해야 합니다.
또한 11월 사우디 ‘크라운 주얼’에서 열릴 가능성이 제기되는 AJ 리 vs 샬럿 플레어의 ‘드림 매치’ 역시 관심사입니다.
7. 앞으로의 변수
① 부상 관리 : 목 디스크 재발 위험이 여전합니다.
② 스토리라인 길이 : 팬 서비스용 단기 등장인지, 장기 프로그램인지 불확실합니다.
③ 여성 태그팀 벨트 신설 : CM 펑크-AJ 리의 혼성 태그팀 가능성도 거론됩니다.
WWE는 “AJ 리가 충분한 메디컬 테스트를 통과했고, 일정 조정도 완료했다”고 밝혀 긍정적인 분위기입니다.
🚀 결론
10년 만에 돌아온 AJ 리는 단순한 복귀 이상의 의미를 지닙니다. 그녀의 등장으로 여성 레슬링의 위상은 한 단계 도약했고, WWE는 ‘스토리·흥행·다양성’이라는 세 마리 토끼를 잡는 데 성공했습니다.
이번 주말 WWE 네트워크와 국내 중계 채널을 통해 공개될 후속 전개에 귀추가 주목됩니다. AJ 리의 새로운 챕터는 이제 막 첫 페이지를 넘겼을 뿐입니다. 🔔
