초여름이 되면 러브버그 떼가 도시를 뒤덮습니다. 러브버그는 붉은등우단털파리로 불리는 곤충으로, 성충끼리 짝짓기 후 짧은 생애를 보냅니다.
러브버그의 출몰 시기는 매년 6월 하순부터 7월 초까지입니다. 해가 질 무렵부터 밤까지 집단비행을 하며 먹이 활동을 하지 않습니다.
이 곤충은 수분 매개에는 관여하지 않지만, 암수 쌍으로 붙어다니며 짝짓기를 이어가 러브버그 특유의 모습을 연출합니다.
생태학적 역할을 보면, 유충 시기에는 썩은 낙엽과 유기물을 분해해 토양을 비옥하게 만듭니다. 환경정화에 기여하는 유익충이기도 합니다.
“러브버그는 해충이 아니라 짧은 생애 동안 번식을 최우선으로 하는 곤충입니다.” – 곤충학자 이복수
하지만 도심에서는 창문, 외벽, 차량 등에 러브버그 사체가 쌓여 불쾌감을 줍니다. 일부 지역 상인들은 매일 빗자루로 청소해야 하는 번거로움을 호소합니다.
다행히 건강 피해는 없습니다. 물지 않고 독성도 없어 인간에게 직접적인 해를 끼치지 않습니다.
퇴치법으로는 호스나 양동이에 물을 담아 뿌리거나, 진공청소기를 사용하는 친환경 방제가 대표적입니다. 살충제 사용은 자제하는 편이 권장됩니다.
생활 꿀팁으로는 어두운 옷 대신 밝은 색을 착용하고, 통풍구를 밀폐하면 실내 유입을 줄일 수 있습니다.
미국 남부 지역에서도 유사한 현상이 관측되며, 기후 변화로 인해 발생 시기가 더욱 앞당겨질 가능성이 제기됩니다.
국내 지자체는 아직 공식 방역 계획을 세우지 않은 곳이 많지만, 시민들은 물을 뿌려 쫓거나 진공으로 제거하며 공동 대응 중입니다.
올해 러브버그는 언제까지 계속될지 예측하기 어렵지만, 출몰 주기와 생태적 특성을 이해하면 불편함을 최소화할 수 있습니다. 공존의 지혜가 필요한 시점입니다 😊
