⚽ 2026 월드컵, 미국·캐나다·멕시코가 함께 여는 새 시대의 킥오프

글 · 라이브이슈KR 스포츠부

제23회 FIFA 월드컵이 2026년 6월 11일부터 7월 19일까지 미국·캐나다·멕시코 3개국 16개 도시에서 열립니다. 기존 32개국 체제에서 48개국으로 확대되는 첫 대회여서 ‘초대형 월드컵’이라는 별칭도 따라붙습니다.

^{이미지 출처: FIFA 공식}

1. 개최 도시와 스타디움 🌎

“미 대륙을 종단하는 8,000km의 축구 로드맵” – CONCACAF 관계자

미국이 11개 도시(뉴욕, LA, 달라스 등), 캐나다가 2개 도시(밴쿠버·토론토), 멕시코가 3개 도시(멕시코시티·몬테레이·과달라하라)를 맡습니다. 특히 소파이스타디움, 아즈테카스타디움 같은 초대형 경기장이 눈길을 끕니다.

^{이미지 출처: Wikimedia Commons}

FIFA는 당초 16조(3개 팀) 구상을 철회하고 12조(4개 팀) 조별리그로 수정했습니다. 결과적으로 최소 104경기가 펼쳐져 2022 카타르 대회(64경기)보다 40경기나 늘어납니다.

• 조별리그: 1·2위 + 상위 8개 3위 팀 → 32강 진출
• 토너먼트: 32강 → 16강 → 8강 → 4강 → 결승

아시아 지역예선은 2024년 11월 최종 라운드에 돌입합니다. 한국 대표팀은 FIFA 랭킹 22~24위권을 오가며 ‘포트2 배정’ 확보를 노립니다. 1994 미국 대회 이후 32년 만의 북미 원정 무대라 팬들의 기대감이 높습니다.

뉴욕·보스턴의 여름 폭염과 멕시코시티의 고지대(2,200m)는 체력 관리 핵심 이슈입니다. FIFA는 쿨링 브레이크 확대, 전용 수송 전세기 운영 등 대책을 발표했습니다.

컨설팅업체 EY는 2026 월드컵이 개최국 GDP에 총 140억 달러 이상을 기여할 것으로 예측했습니다. 특히 시애틀·애틀랜타 등 미국 도시들은 공항·지하철 등 인프라 확충에 박차를 가하고 있습니다.

^{이미지 출처: Seattle Korean Daily}

2026년이면 킬리안 음바페, 엘링 홀란이 전성기에, 산티아고 히메네스·정상빈 같은 신예가 급부상할 시점입니다. ‘세대교체’가 완성될 브라질과 ‘황금세대’를 키운 미국도 다크호스로 거론됩니다.

FIFA는 ‘탄소중립 월드컵’을 선언하고 전 경기장 재생에너지 100% 목표를 세웠습니다. 또한 개최국 이주노동자 보호 가이드라인을 강화해 2022년 카타르 논란을 반면교사로 삼았습니다.

BBC·NBC 등 주요 방송사는 8K HDR 실시간 스트리밍과 VR 중계 도입을 예고했습니다. 공식 토큰 기반 티켓 발권, AI 오프사이드 판독도 이번 대회에서 완성형으로 검증될 전망입니다.

① 동부·서부·중부권에 고르게 편성된 직항 노선
② 현지 교민 응원전, ‘붉은악마 글로벌 원정대’ 모집
③ 한미일 연계 관광 패키지 확대

• 2025.07: 본선 조 추첨 시드 배정 기준 확정
• 2025.12: 48개국 확정·조 추첨
• 2026.03: 각국 대표팀 예비 명단 제출
• 2026.06.11: 개막전 – LA 소파이스타디움(예정)