B-2 스텔스 폭격기는 미국 공군이 운용하는 최첨단 스텔스 전략폭격기입니다. 안보 전문가부터 일반 대중까지 전략적 지위가 주목받는 항공기입니다.
제작 배경은 냉전 시기 소련의 방공망을 돌파하기 위해 스텔스 기술을 집약한 것입니다.
개발은 보잉과 노스럽그루먼이 공동으로 담당했으며, B-2 폭격기는 1989년에 첫 비행을 실시했습니다.
B-2의 주요 특징은 레이더 탐지 회피 능력입니다. 특수 복합재를 적용해 레이더 반사면적(RCS)을 최소화했습니다.
“B-2 폭격기는 13.6톤 이상의 초대형 폭탄1을 탑재, 심지어 벙커버스터 GBU-57도 투하할 수 있습니다.”
무장 능력은 최대 23톤급 내부무장창을 통해 확보됩니다.
GBU-57 같은 벙커버스터 폭탄은 지하 핵시설도 정밀 타격할 수 있습니다.
작전 반경은 최대 11,000km 이상이며, 공중 재급유을 통해 무제한 연속 비행도 가능합니다.
실제로 미 본토에서 출발해 태평양을 넘어 괌‧디에고 가르시아 기지로 이동하는 임무를 수행했습니다.
운용 기록은 걸프전, 코소보 공습 등에서 확인됩니다. 작전 가용률이 70% 이상으로 유지되고 있습니다.
유지·보수에는 전용 격납고와 특수 정비 설비가 필요해, 비용이 획기적으로 높습니다.
승무원은 2명으로 구성되며, 비행 중엔 24시간 교대 근무가 가능합니다.
이외에도 전자전(EW) 장비와 목표 정보 링크 시스템을 탑재해 실시간 임무 공유가 가능합니다.
비판적 시각에서는 높은 운용 비용과 극소수 전력 구성으로 다수 목표 동시 타격이 어렵다는 지적이 있습니다.
하지만 전략적 억지력 측면에서 B-2 폭격기의 가치는 여전히 막강합니다.
향후 후속 기종으로 B-21 레이더가 개발 중이며, 2020년대 후반부터 교체가 시작될 예정입니다.
결론적으로 B-2 폭격기는 여전히 현역 최강의 스텔스 전략폭격기로 전략적 의의가 뚜렷합니다. 기술 트렌드를 반영한 연속 업그레이드로 미래에도 핵심 역할을 할 전망입니다.
1 폭탄 무게는 개당 약 13.6톤(GBU-57 기준)이며, 내부무장창 2칸에 탑재 가능
