벤 쉘튼은 2024 시즌부터 급격히 두각을 드러내며 ATP 투어의 판도를 흔들고 있습니다 🎾.
플로리다 게인즈빌에서 태어난 그는 전직 프로 선수였던 아버지 브라이언 쉘튼의 지도를 받아 어릴 때부터 공격적 베이스라인 플레이를 익혔습니다.
대학 시절 그는 플로리다 대학 소속으로 2021 NCAA 챔피언십 단식 우승을 차지했습니다1.대학 랭킹 1위
이 성과는 그가 프로 전향을 결심하게 만든 결정적 계기였습니다.
2022년 하반기 벤 쉘튼은 정식으로 프로 선언을 했으며, 200km/h가 넘는 강서브를 앞세워 챌린저 투어를 초토화했습니다.
특히 아시아 하드코트 시리즈에서 3주 연속 결승 진출 기록을 세우며 세계 랭킹을 50위권까지 끌어올렸습니다.
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2024 US 오픈 3라운드에서 그는 왼손 베테랑 아드리안 마나리노를 상대로 3-1 승리를 거두며 또 한 번 센세이션을 일으켰습니다.
“내 서브와 포핸드 리턴이 완벽하게 맞아떨어졌습니다. US 오픈 코트는 내게 홈 그라운드처럼 느껴집니다.” – 벤 쉘튼 경기 후 인터뷰
그의 첫 서브 득점률 83%은 톱10 선수들 못지않은 수치였습니다.
전문가들은 벤 쉘튼의 장점으로 강력한 키킥 서브와 코트 커버리지를, 약점으로는 백핸드 슬라이스의 안정성을 지적합니다.
실제로 하이 토스 서브를 구사하는 과정에서 체력 소모가 커, 장기전에서 리듬이 흔들리는 모습이 간혹 포착됐습니다.
올 시즌 성적을 살펴보면 32승 15패, 하드코트 승률 71%로 자신의 커리어 하이 기록을 경신했습니다.
특히 호주 오픈에서 8강, 마이애미 마스터스에서 4강에 오르며 ‘빅 매치 체질’임을 증명했습니다.
관전 포인트는 크게 세 가지입니다.
첫째, 220km/h에 육박하는 플랫 서브가 장벽 높은 뉴욕 관중의 함성을 얼마나 눌러 담을지입니다.
둘째, 백핸드 라인 깊이를 유지하며 긴 랠리를 버텨낼 수 있는지가 승부의 분수령이 됩니다.
셋째, 경기 중간중간 보여주는 크로스코트 드롭샷이 상대 수비 패턴을 허물 수 있는 무기가 될 수 있습니다.
팬덤 측면에서도 벤 쉘튼은 새로운 ‘Z세대 스타’로 자리매김했습니다. SNS 팔로워 수가 1년 만에 4배 이상 증가했습니다 📈.
미국 내 스포츠 마케팅 업체들은 그를 “차세대 앤디 로딕”으로 정의하며 광고 계약을 잇달아 체결했습니다.
향후 일정으로는 레이버컵과 상하이 마스터스가 예정돼 있습니다. 팀 월드 대표로 선발될 경우 유럽 강호들과 맞붙는 빅매치가 예고됩니다.
그가 시즌 말까지 탑20 자리를 지킨다면 2025 시즌 첫 메이저 대회에서 시드권을 확정짓게 됩니다.
“벤은 코트 위에서 놀라운 파워를 보여주지만, 무엇보다 두려움 없는 멘탈이 그의 진짜 무기입니다.” – ESPN 애널리스트 존 맥켄로
테니스 전문가들은 그가 2~3년 안에 그랜드슬램 우승 가능권에 진입할 것이라 전망합니다.
결국 벤 쉘튼이 이번 US 오픈에서 어느 단계까지 올라갈지는 서브 정확도와 체력 관리에 달려 있습니다.
명실상부 ‘미국 남자 테니스의 미래’로 불리는 그가 홈 팬들의 기대 속에서 어떤 새로운 역사를 써 내려갈지 관심이 집중됩니다 ✨.
