⚽ 2026 북중미 월드컵까지 남은 1년, 무엇을 준비해야 하나?
대한민국 축구대표팀이 2026년 북중미 월드컵 본선을 목표로 한 치의 틈도 없는 경쟁을 이어가고 있습니다. 올해 9월 미국과의 친선전은 대표팀 전력 점검의 리허설이었습니다.
사진=Unsplash, 자유 이용 가능
벤투 전 감독 체제에서 공수 밸런스를 다졌던 한국은 홍명보 감독 부임 이후 빌드업과 압박 강도가 강화됐습니다. 이번 미국 원정 경기는 48개국 체제로 확대된 차기 대회에서 살아남기 위한 전술 실험 무대였습니다.
“한 경기, 한 훈련이 곧 월드컵 본선을 위한 밑거름입니다.”홍명보 감독
지난 카타르 대회에서 드러난 측면 수비 불안을 보완하기 위해, 코칭스태프는 3백과 4백을 번갈아 가며 활용했습니다. 특히 왼쪽 윙백 자리는 여러 자원을 테스트하며 다양성을 확보하려 했습니다.
해외파 공격진도 눈에 띄는 변화를 보였습니다. 손흥민은 최전방 스트라이커로 배치돼 득점 본능을 끌어올렸고, 이강인은 중앙에서 탈압박과 패스 조율로 경기를 조율했습니다. 두 선수의 호흡은 ‘득점 공식’으로 자리 잡고 있습니다.
반면, 수비 라인은 잦은 부상 변수로 예측 불가였습니다. 김민재가 합류하지 못하는 날엔 상대 공중볼에 대한 제어력이 떨어지는 문제가 노출됐습니다. 이에 따라 빌드업 단계에서 중원의 세컨드 프레스가 더욱 강조됐습니다.
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현재 아시아 예선 구도는 예년보다 치열합니다. 일본, 호주뿐 아니라 사우디아라비아·이란이 ‘톱시드’를 노리고 있어, 조 편성 결과에 따라 한국의 원정 일정이 빡빡해질 전망입니다.
이 가운데 K리그 출신 젊은 미드필더들이 태극마크를 달아 세대교체에 불씨를 지폈습니다. 배준호, 양현준 등은 활동량과 돌파 능력으로 중원을 풍성하게 했습니다.
전술적 키워드는 ‘속도’와 ‘전환’입니다. 5초 내 역습을 완성하는 패스트 브레이크 모델을 적용해, 강팀과의 경기에서도 공격 주도권을 쥐겠다는 전략입니다.
FIFA 공식 분석팀은 “한국은 빠른 전환과 적극적인 공간 침투로 월드컵 무대에서 변수를 만들 잠재력이 크다”고 평가했습니다.
하지만 체력 관리가 변수입니다. 북중미 장거리 이동과 고온 다습한 기후는 선수 피로 누적을 가속화합니다. 대한축구협회는 과학 트래킹 시스템을 도입해 개인별 피로도를 수치화하고 있습니다.
경기장 적응도 빼놓을 수 없습니다. 이번 미국 평가전 장소인 해리슨 스타디움은 2026년 실제 개최지 중 하나로 꼽히는 뉴저지 스테이트디움과 유사한 기후 환경을 갖췄습니다. 잔디 상태와 바람 방향, 체감 습도를 사전에 파악해 본선 대비 자료로 축적했습니다.
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또 하나의 관전 포인트는 VAR 판정과 세트피스 대응입니다. 2022년 대비 심판 기준이 세분화되면서, 페널티 박스 내 몸싸움이 엄격하게 판정됩니다. 코칭스태프는 세트피스 전담 분석관을 두고, 장면별 리스크를 시뮬레이션했습니다.
대표팀의 최종 목표는 본선 16강을 넘어 8강 진출입니다. 이를 위해 대한축구협회는 내년 초 유럽 원정·남미 강팀과의 친선 매치 등 총 8회의 평가전을 확정했습니다. 실제 월드컵 조 편성을 염두에 둔 맞춤형 스파링 전략입니다.
축구 팬들의 기대도 뜨겁습니다. 수원·대전·상암 월드컵 경기장 티켓 예매는 오픈 동시에 매진됐습니다. 이는 대표팀에 대한 국민적 관심이 꾸준하다는 증거이며, 선수들에게는 무엇보다 큰 동기 부여입니다.
결국 남은 과제는 디테일입니다. 전술과 체력, 멘털 관리까지 삼박자가 맞아떨어질 때 비로소 ‘2026 북중미 월드컵 성공 시나리오’가 완성됩니다. 남은 시간 동안 얼마나 치밀하게 준비하느냐가 한국 축구의 새 역사를 결정할 것입니다. ⚽🇰🇷
