⚽ K리그2가 창설 이후 최초로 누적 관중 100만 명을 돌파했습니다. 이는 1부 못지않은 뜨거운 관심을 증명하며, 리그의 브랜드 가치를 한층 끌어올렸습니다.
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이번 시즌은 승격 경쟁과 관중 증가라는 두 축이 맞물려 흥행의 폭발력을 키웠습니다. 팬들은 단순 경기 관람을 넘어, 지역 밀착형 마케팅과 다양한 플랫폼 중계로 새로운 관전 문화를 경험했습니다.
특히 수원FC·부산아이파크·김포FC 등 상위권 팀들의 막판 스퍼트는 순위표를 요동치게 했습니다. 승점 1‒2점 차로 플레이오프 진출권이 갈리는 상황이라, 매 라운드가 결승전과 다름없습니다.
“승격은 구단의 운명을 바꾸는 분수령입니다.” – 한 프로축구연맹 관계자
19일 열리는 서울 이랜드 FC vs 부산아이파크 맞대결은 그 절정입니다. 양 팀 모두 승점 3이 필요한 만큼, 공격적인 전술이 예고되고 있습니다.
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관중 100만 돌파의 비결은 ‘경기력·콘텐츠·접근성’ 세 박자가 맞아떨어진 결과였습니다. 구단들은 홈경기마다 푸드트럭·포토존·지역 아티스트 공연을 배치해 경기장을 축제 공간으로 재구성했습니다.
또한 쿠팡플레이·IB SPORTS·지상파 지역채널 등 다중 중계 체계를 구축하여 시청 채널을 다양화했습니다. 이는 원정 응원 문화를 자극해 평균 원정 관중도 15% 늘어나는 효과를 가져왔습니다.
선수 개개인의 스타성도 빼놓을 수 없습니다. ‘괴물 수비수’ 이도현은 리그 최다 블로킹을 기록하며 유럽 스카우트의 주목을 받고 있고, ‘골잡이’ 브루노는 20호 골 고지를 눈앞에 두며 득점왕 경쟁을 선도합니다.
구단마다 SNS 숏폼 콘텐츠를 적극 활용한 점도 주효했습니다. 15초 내외의 골 하이라이트·세리머니 영상이 틱톡·릴스에서 수백만 뷰를 기록하면서, 10대·20대 신규 팬 유입이 가속화됐습니다.
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흥미로운 점은 전략 분석에서도 나타납니다. 이번 시즌 K리그2는 경기당 평균 슈팅 12.4회·패스 성공률 80.7%를 기록하며, 역대 최고 수준의 공격 지향성을 보였습니다. 이는 빌드업 축구를 지향하는 지도자들이 늘어난 영향입니다.
한국프로축구연맹은 2026시즌부터 VAR 인프라를 개선하고, ‘세미오토 오프사이드 시스템’을 도입해 판정 정확도를 높일 계획입니다. 클린 경기 환경이 마련되면 팬 신뢰도 역시 상승할 것으로 예상됩니다.
지역 사회와의 연계도 눈에 띕니다. 김포FC는 초등학교 풋살 리그를 후원하며 유소년 저변을 넓히고 있고, 충북청주FC는 로컬 농산물 직거래 장터를 운영해 ‘스포츠+경제 상생 모델’을 실험 중입니다.
전문가들은 “K리그2의 흥행 지속성은 결국 승격 플레이오프 흥미도와 직결된다”면서, 11월로 예정된 플레이오프가 또 다른 관중 몰이를 가져올 것으로 내다보고 있습니다.
한편, 연맹은 2027년부터 리그 재편과 외국인 선수 슬롯 확대를 검토하며 글로벌 경쟁력을 강화한다는 로드맵을 내놨습니다. 이는 투자 확대·중계권 가치 상승으로 이어져, K리그2의 성장을 장기적으로 뒷받침할 전망입니다.
📈 최종적으로, K리그2는 100만 관중 돌파라는 이정표를 넘어 팬 친화적 리그로 자리 잡았습니다. 남은 라운드와 승격 플레이오프에서 누가 웃을지는 알 수 없지만, 적어도 한국 축구 팬들은 이미 새로운 재미를 발견했습니다.
