✈️ ESTA 비자는 미국을 무비자로 방문하려는 한국인에게 가장 많이 사용되는 전자여행허가 시스템입니다.
1. ESTA 제도 개요
ESTA 비자는 미국 비자면제프로그램(VWP)의 일환으로, 최대 90일 이내 단기 관광·출장 목적 체류를 허가합니다.
2. 최근 동향
조지아주 현대차·LG엔솔 공사 현장에서 ESTA 소지 한국인 300여 명이 체포된 사건이 발생해 업무 목적 오용에 대한 주의가 강조되고 있습니다.
“ESTA는 근로가 아닌 여행·회의·계약 등 비영리 활동에만 사용할 수 있습니다.” – 미 국토안보수사국(HSI)
3. 신청 자격
한국 여권 소지자·과거 미국 체류 규정 위반 이력 없는 자·전염병·범죄 경력 없는 자 등이 대상입니다.
4. 온라인 신청 방법
공식 사이트(https://esta.cbp.dhs.gov)에서 여권 정보·항공편·체류지를 입력하고 US$21을 결제하면 대개 수 분~72시간 내 승인 결과가 나옵니다.
이미지 출처: Unsplash / Nicole Geri
5. 승인 후 유효기간
ESTA는 발급일로부터 2년 동안 유효하며, 여권이 먼저 만료되면 동일하게 소멸합니다.
6. 체류 기간 계산법
미국 입국 시 받은 I-94 기록에 기재된 날부터 90일을 초과할 수 없습니다. ※중복입국 시에도 합산 위험 있음
7. B1·B2 비자와의 차이
B1은 상용·회의, B2는 관광·진료 목적이지만 취업·현장 작업은 모두 불허입니다. ESTA는 이 두 비자를 간소화한 전자형태라 근로 가능 여부 역시 동일하게 제한됩니다.
8. 업무 출장 시 유의사항
회사 지침으로 ‘30일 초과 금지’를 두는 곳이 많으며, 한 달 이상 체류 시 국토안보부가 ‘취업’으로 간주할 가능성이 높습니다.
이미지 출처: Unsplash / Headway
9. 거절·취소 사례
과거 비자 오버스테이, 중범죄 기록, 무단노동 혐의가 있으면 ESTA가 거절되며, 입국장 인터뷰에서 목적이 불분명해도 취소될 수 있습니다.
10. 허위 신청 위험
허위 기재로 ESTA를 받고 입국하더라도 현장 단속 또는 세관 인터뷰에서 발각 시 즉시 추방·향후 입국 금지 조치를 받을 수 있습니다.
11. 재입국 전략
캐나다·멕시코 등 인접국 경유 후 재입국 시에도 90일 규정은 초기 입국 날짜로부터 계산되므로 ‘체류 초기화’는 불가합니다.
12. 가족 동반 팁
14세 미만·79세 초과는 인터뷰 면제 혜택이 있으나 ESTA 개별 발급은 필수입니다. 미성년 동행자는 서면 동의서를 준비하면 입국 심사가 원활합니다.
13. 여행보험·의료
미국 의료비는 고가이므로 USD 5만 달러 이상 보장 여행보험을 권장합니다. 일부 보험사는 체류 초과 시 보장을 거부하므로 기간 관리가 중요합니다.
14. 앞으로의 제도 변화
미 국토안보부는 2026년부터 AI 위험 분석을 통해 신청 정보를 재검토할 계획이며, 불법 노동 이력 국가별 패턴을 자동 차단 목록에 반영한다고 밝혔습니다.
15. 전문가 조언
“ESTA 비자는 ‘편리함’의 대가로 ‘엄격한 제한’을 동반합니다. 규정 준수야말로 가장 저렴한 보험입니다.” – 이민 전문 변호사 김운용
16. 종합 결론
결국 ESTA 비자를 안전하게 활용하려면 정확한 목적·기간·활동 범위를 명확히 하고, 관련 증빙 서류를 준비해 입국·체류·귀국까지 기록을 남겨두는 것이 최선입니다.
