🏎️ 발테리 보타스가 12년 만에 한국을 찾았습니다. 2013년 전남 영암 코리아 인터내셔널 서킷 이후 처음으로 국내 트랙을 밟은 그는, 12일 용인 에버랜드 AMG 스피드웨이에서 열린 ‘피치스 런 유니버스 2025’ 쇼런 행사에서 팬들의 뜨거운 환호 속에 메르세데스-AMG F1 W13 E 머신을 몰고 등장했습니다.
첫 시범 주행에서 그는 노면 적응을 위해 신중히 속도를 끌어올렸습니다. 그러나 두 번째 랩부터는 특유의 공격적인 레이싱 라인과 정교한 스티어링이 살아나며 관람석 곳곳에서 “보타스!”를 외치는 함성이 터져 나왔습니다.
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행사 하이라이트는 역시 ‘도넛 퍼포먼스’였습니다. 피니시 라인 앞에서 바퀴 연기를 솟구치며 360도 회전을 세 차례 선보이자, 관중석은 일순간 서킷 위 구름 같은 스모그에 뒤덮였고 스마트폰 플래시가 별빛처럼 반짝였습니다.
그는
“한국 팬들의 열정은 언제나 놀랍습니다. 언젠가 F1 코리아 그랑프리가 다시 열린다면 반드시 이곳에 오겠습니다.”
라며 모터스포츠 재개 가능성에 힘을 실었습니다.
이번 방한은 단순 쇼런을 넘어 ‘한국 모터스포츠 생태계 재점화’라는 의미를 가집니다. 국내 완성차·부품업계 관계자들은 paddock 라운지에서 보타스와 짧은 미팅을 갖고, 전기 파워트레인 협업 방안까지 논의했다는 후문입니다.
👀 특히 2030 부산 세계박람회 유치 과정에서 거론된 서킷 설계안이 다시 주목받고 있습니다. 보타스는 “도심형 F1은 팬 접근성을 높이고 지역경제도 활성화한다”고 강조했습니다.
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현재 보타스는 사우디 자본이 투자한 사우버–킥 잔프원 팀에서 활동 중이지만, 2026년부터 캐딜락(Andretti Global) 합류 가능성이 꾸준히 제기되고 있습니다. 그는 “새 엔진 레귤레이션에 대비해 다양한 옵션을 열어두고 있다”고 답해 이적설에 불을 지폈습니다.
국내 팬들에게도 익숙한 ‘보타스·해밀턴 메르세데스 시절’은 2017~2021년까지 이어지며 10승, 58회 포디엄을 기록했습니다. 그중에서도 2021 터키GP 우승은 빗속에서 보여준 완벽한 타이어 매니지먼스로, 이번 행사 현장의 팬들이 애장품으로 터키 트로피 미니어처를 흔든 이유이기도 합니다.
행사 주최 측은 “F1 드라이버가 직접 방문해 국내 모터스포츠 저변 확대에 기여했다”고 평가했습니다. 실제로 이날 티켓 5,000장은 사전 오픈 3분 만에 매진됐고, SNS 해시태그 #보타스 #F1쇼런은 24시간 내 12만 건 이상 생성됐습니다.
현장을 찾은 20대 팬 김지후 씨는 “실제 RPM 사운드를 들으니 넷플릭스 ‘드라이브 투 서바이브’ 10시간 몰아보기가 떠올랐다”며, “한국 그랑프리 부활을 체감했다”고 소감을 전했습니다.
한편 기상 악화 대비 차원에서 설치된 임시 배수 설비도 눈길을 끌었습니다. 대한자동차경주협회는 “200km/h 이상 주행 시 스탠딩 워터가 가장 위험하다”며, 보타스 측과 공유한 피렐리 웻타이어 데이터를 통해 서킷 관리 지침을 업그레이드했습니다.
⚙️ 모터스포츠 업계 관계자는 “이번 흥행은 보타스 개인의 브랜드 파워뿐 아니라, 국내 튜닝·애프터마켓 시장 확대에도 직접적 영향을 줄 것”이라고 전망했습니다. 행사장에서 선보인 AMG GT Black Series 세이프티카 데모런까지, 관람객들의 레이싱 DNA를 자극하기에 충분했습니다.
마지막 인터뷰에서 보타스는
“Speed is nothing without passion. 한국 팬들의 열정을 잊지 않겠습니다.”
라는 말로 기자회견을 마무리했습니다. 그의 한마디는 🏁 깃발처럼 울려 퍼지며, 다시 시작될 한국 F1 시대를 향한 기대감을 한껏 증폭시켰습니다.
