🛰️ NASA Mars 탐사의 핵심인 Perseverance 로버가 화성 예제로 크레이터에서 수집한 암석 샘플에 대해 ‘고대 미생물 흔적’ 가능성이 제기됐습니다.
이번 분석 결과는 2025년 9월 10일 새벽(한국시간) NASA 본부가 개최한 기자회견에서 공식적으로 공유됐습니다.
‘Sapphire Canyon’으로 불리는 해당 암석은 건조한 하천 지층에서 채취됐으며, 표면 곳곳에 표범 무늬 같은 점이 관찰돼 과학자들의 이목을 집중시켰습니다.
“지질학적·생물학적 과정을 모두 배제할 수 없지만, 가장 유망한 biosignature 후보임은 분명합니다.” – 케이티 스택 모건 박사(Perseverance 프로젝트 과학자)
‘biosignature’는 생명 활동이 남긴 화학·형태학적 지문을 뜻합니다. 실제 생명체 화석을 의미하지는 않지만, 존재 가능성을 강력히 시사합니다.
Perseverance는 PIXL, SHERLOC, Mastcam-Z 등 고해상도 분석 장비를 활용해 암석 미세구조·분광 정보를 수집했습니다.
특히 SHERLOC 적외선 분광기는 유기 분자 신호를 포착했고, 이는 ‘약한 아미노산 패턴’과 유사한 파장을 보였습니다.
이번 발견은 화성 샘플 귀환(MSR) 임무의 시급성을 다시 강조합니다. NASA와 ESA는 2033년까지 시료 회수 캡슐을 지구로 가져오겠다는 목표를 세웠습니다.
(이미지=NASA/JPL-Caltech 제공)
🔍 퍼서비어런스가 탐사 중인 예제로 호수 분지는 약 38억 년 전 호수를 이뤘던 지역으로, 미네랄이 퇴적층 형태로 보존돼 있어 생명 탐사의 최적지로 꼽힙니다.
이번 결과는 2013년 Curiosity가 보고한 ‘유기 탄소 검출’보다도 더 구체적·정밀한 데이터로 평가됩니다.
국제 학계는 “Mars Sample Return이 성공한다면, 지구 연구실에서 단백질 잔기·동위원소 비를 정밀 측정해 생명 기원 논쟁에 종지부를 찍을 수 있다”고 기대합니다.
👩🚀 장기적으로 인류 화성 유인 탐사 프로젝트 아르테미스·문-to-Mars 로드맵에도 큰 동력을 제공합니다.
한편 국내 천문·우주 연구진도 이번 데이터를 공유받아 지구 극한 생명 연구와 비교 분석을 진행하고, KAI·ETRI 등과 공동 기술 세미나를 추진 중입니다.
📈 SNS에서는 ‘nasa mars’, ‘화성 생명체’, ‘나사 화성 발표’ 등이 실시간 화제로 떠오르며 우주 과학에 대한 대중적 관심이 급증했습니다.
라이브이슈KR은 앞으로도 NASA Mars 임무의 모든 진전을 신속·정확하게 전달하겠습니다. 다음 브리핑은 한국시간 9월 13일 새벽 예정입니다.
