인공지능(AI) 분야의 신흥 강자 Perplexity AI가 페이팔·베니모 결제 이용자에게 1년 무료 구독 혜택을 제공하면서 글로벌 AI 검색·챗봇 시장이 다시 요동치고 있습니다.

Perplexity AI는 2022년 샌프란시스코에서 설립된 ‘AI 기반 답변 엔진’입니다. 사용자가 질문을 입력하면 실시간으로 웹을 크롤링해 정확한 출처와 함께 답변을 제시합니다.

이번 프로모션은 “Got PayPal or Venmo? You get a free year of Perplexity AI”라는 문구로 시작됐습니다. 기존 월 20달러 수준의 유료 플랜을 12개월 동안 무상 제공해 신규 사용자를 대거 유입시키는 전략입니다.

시장조사기관 ²⁰²⁵ _Q3 보고서에 따르면, Perplexity AI는 올 들어 월간 활성 이용자(MAU) 800만 명을 돌파했습니다. 이는 전년 동기 대비 3배 이상 성장한 수치입니다.

“우리는 ‘검색’과 ‘대화형 AI’를 결합해 정보 탐색 방식을 혁신하고 있다” ― 아라빈드 스리니바산, Perplexity AI 공동창업자

Perplexity AI는 자체 대형언어모델(LLM)을 활용하면서도 GPT-4o·Claude·Grok 등 멀티 모델을 조합해 답변 품질을 높였습니다. 출처 링크를 각주 형태로 제공한다는 점이 정보 신뢰도를 끌어올린 핵심 차별점으로 꼽힙니다.

경쟁 서비스인 ChatGPT와 비교하면, Perplexity AI는 답변 속도가 빠르고 요약 기능이 강력하다는 평가를 받습니다. 반면 생성형 글쓰기에서는 ChatGPT가 여전히 우위라는 지적도 존재합니다.

투자 시장도 뜨겁습니다. 비상장 주식 거래 플랫폼 Forge에는 ‘Perplexity Stock’ 매수 대기 수요가 몰렸고, 기업가치가 30억 달러를 넘어설 것이란 전망이 나옵니다.

최근 채용 공고도 눈에 띕니다. Jobright.ai에 공개된 ‘Frontend Software Engineer’ 포지션에는 실시간 데이터 UX 개선과 AI 브라우저 ‘Comet’ 고도화가 주요 업무로 명시됐습니다.

다만 서비스 품질 논란도 있습니다. Reddit 커뮤니티에는 “자동 스크롤 버그로 과거 대화를 확인하기 어렵다”는 사용 후기^{21 hours ago}가 올라왔습니다.

또한 메타가 2026년부터 WhatsApp에서 일반 AI 챗봇을 금지한다고 발표하면서, Perplexity AI의 메신저 연동 전략에 변수로 작용할 가능성이 제기됩니다.

전문가들은 “무료 구독 확대로 초기 락인 효과를 높이고, API·엔터프라이즈 솔루션으로 수익을 다각화”하는 전략이 관건이라고 분석합니다.

실제 Perplexity AI는 기업 고객을 위한 Docs·PDF 요약, 코드 리뷰, 실시간 뉴스 모니터링 기능을 베타로 제공하고 있습니다. 이는 광고 의존도가 큰 기존 검색 플랫폼과 차별화된 B2B 매출 모델로 평가됩니다.

일반 사용자에게는 다음 세 가지 활용법이 추천됩니다.
① 학술 자료 요약 시 출처 검증 병행
② 여행 일정 생성 후 항공·호텔 링크 비교
③ 코딩 Q&A 시 GitHub 레퍼런스와 함께 확인

결국 Perplexity AI는 검색·챗봇·생성형 AI의 경계를 허무는 ‘답변 중심 플랫폼’으로 진화하고 있습니다. 이번 1년 무료 구독 이벤트가 사용자 저변 확대와 동시에 수익화 전환을 가속할지 주목됩니다.